지난해 한국산 쌀까지 사들였던 일본이 1년 만에 남아도는 쌀을 걱정하는 처지가 됐다. 시중에 풀린 민간 쌀 재고가 지난 6월 말 기준 243만t으로 사상 최대 규모로 불어났기 때문이다. 25일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본 농림수산성은 최근 자민당 의원들에게 쌀 수급 상황을 설명하면서 정부 비축미를 다시 사들일 필요가 있다는 뜻을 공식적으로 밝혔다. 26일 농림수산성은 재매입 방침을 두고 최종 조율에 들어갔다. 남아도는 쌀을 정부가 사들이겠다는 결정에는 복잡한 사정이 깔려 있다. 민간 재고 243만t은 적정선으로 꼽히는 180만~200만t을 40만t 이상 웃돌고, 1년 뒤에는 여기서 최대 16% 더 늘어날 것으로 전망된다. 반면 정부가 유지하려는 비축 규모는 약 100만t이지만 실제 남은 물량은 32만t에 그친다. 이에 시중 물량을 흡수해 가격 하락을 막고 동시에 정부 비축량을 되돌린다는 것이다. 이는 정부의 뒤늦은 비축미 방출과 농가의 증산이 낳은 결과다. 2년 전 폭염에 따른 품귀 현상으로 슈퍼마켓 매대에서 쌀이 사라진 지 반년이 넘도록 정부는 창고를 열지 않았고, 본격적인 공급은 지난해 3월에야 시작됐다. 모바일 야마토3게임 5㎏에 2000엔(약 1만 7000원) 안팎인 저가 비축미가 뒤늦게 풀리면서 소비자 부담은 덜었지만, 값이 더 비싼 2025년산 햅쌀은 팔리지 않고 창고에 남았다. 이 과정에서 정부 창고는 바닥을 드러냈다. 지난해 3월 말 96만t이던 비축미 가운데 60%가량이 가격 급등 국면에 빠져나갔다. 남은 32만t의 절반가량은 2020년산이어서 식용으로 쓰기에는 보관 기간이 길다는 평가가 나온다. 전문가들은 1년에 한 번 수확하는 작물의 특성상 정책 방향을 급히 틀기 어렵다는 .을 지적한다. 스즈키 노부히로 도쿄대 특임교수는 "소비자와 생산자 모두 정책 혼선에 휘둘렸다"고 평가했다. 그사이 쌀값은 이미 무너졌다. 7월 규슈산 조생종은 1년 전보다 20~40% 낮은 값에 거래됐고, 최대 산지인 니가타현에서는 지역 농협(JA)이 농가에 먼저 지급하는 개산금이 전년보다 40% 떨어졌다. 미야자키현에서는 현미 60㎏ 가격이 정부 인정 업계단체가 산정한 생산비 2만 535엔(약 17만 8500원) 아래로 내려갔다. 농가가 들인 비용조차 회수하지 못한다는 뜻이다. 전국농업협동조합중앙회(JA전중)가 조기 매입에 나서라고 정부를 압박하는 것도 이 때문이다 황금성2 . 소비자가 체감하는 가격은 더 내려갈 전망이다. 대형 쌀 도매업체들은 올해 니가타현산 고시히카리 소매가가 정미 5㎏당 3000엔대 초반(약 2만 6000원)까지 떨어질 수 있다고 내다봤다. 지난해 가을과 비교하면 2000엔(약 1만 7000원)가량 낮은 값이다. 1년 전 상황은 정반대였다. 한국농수산식품유통공사(aT) 집계로 지난해 1~6월 한국산 쌀의 일본 수출량은 416t으로 통계를 내기 시작한 1990년 이후 최대를 기록했다. 직전 최대치는 동일본 대지진 구호물자 성격이 강했던 2012년의 16t이었고, 수출 실적이 아예 없던 해도 여러 차례였다. 일본은 수입 쌀에 1㎏당 341엔(약 2960원)의 관세를 매기지만, 자국 쌀값이 치솟으면서 한국산도 비슷한 값에 팔 수 있는 조건이 만들어졌다. 쌀 자급을 지켜온 나라가 외국산을 사들였다는 상징성이 작지 않았다. 다만 일본 내에서는 과잉 국면이 오래가지 않을 것이란 관측도 있다. 농가와 농업 인구는 빠르게 줄어드는데 생산 효율화가 이를 메우지 못해 2030년대에는 국내 생산이 수요를 감당하지 못할 수 있기 때문이다. 현재 일본의 식량자급률은 37%에 머문다. 쌀만은 자급해왔지만, 농가 감소와 생산비 상승을 방치할 경우 그 기반마저 흔들릴 수 있다는 경고가 나온다. 슈퍼마켓 매대에서