운무에 가린 덕유산 자락.


우리는 '4지붕 1가족'
오래 전 일요일 아침에 방영되어 많은 시청자들의 사랑을 독차지한 '한 지붕 세 가족'이라는 드라마가 있다. 한집에 사는 세 가정의 이야기를 코믹하고 애틋하게 담아내어 공전의 시청률을 기록한 드라마이다. 그렇게 한 지붕에서 세 가족이 사는 것과는 반대로 우리 가족은 뿔뿔이 흩어져 살고 있다. 아내는 서울에서, 두 아들은 군대에서, 나는 직장 때문에 지방에서 생활하고 있다. 4지붕 1가족인 셈이다.
지난 추석 연휴가 유난히 길고 두 아들이 휴가를 맞추게 되어 좀 바다이야기#릴게임 처럼 모이기 힘든 넷이 뭉치게 되었다. 이 기회를 놓칠세라 덕유산 종주를 계획했다. 흔히 육구종주(육십령~구천동)라 부르는 30km가 넘는 코스에 도전하기로 했다. 오랜만에 우리 가족이 모두 모여 밤하늘의 수많은 별들을 보며 시간을 같이 보내고 싶었다. 어렵게 대피소 예약에 성공하고, 미리 산행 준비물들을 챙겼다. 집에서 출발 전 가족들을 모아놓고 주의사항 골드몽게임 을 전했다. 산행은 내가 선두에 설 테니 멧돼지나 말벌이 출현하면 무조건 도망가라고 주의를 줬다. 말벌 퇴치스프레이까지 준비했다. 남들이 보면 별나다고 하겠으나 가족의 안전을 생각하는 이런 평범하고 소심한 가장의 마음을 어찌 알겠는가.



삿갓재대피소에서 두 아들과.
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산행 1일차: 육십령~남덕유산~삿갓재대피소
전날에 비가 와서 그런지 길이 질퍽거렸지만 마음만은 상쾌했다. 모두들 힘차게 걷는다. 들머리 초입은 길이 완만해서 산책하는 기분이 든다. 두 아들과 아내는 덕유산 종주가 처음이다. 나 역시 무주구천동~삿갓재대피소(1박)~원각사의 경험은 여러 번 있 골드몽게임 으나, 이번처럼 반대 방향으로 산행하는 육구종주는 처음이다. 날씨는 흐렸으나 운무에 가린 덕유산 자락의 비경은 이루 말할 수 없이 아름답다. 역시 국내의 산 중 사진작가들이 가장 많이 온다는 덕유산의 비경이다.
그러나 아름다운 풍경도 잠시, 할미봉을 지나자 비가 흩날리기 시작한다. 기상청 예보에 어긋난 날씨에 당황스럽지만 어쩌겠는가. 큰 바다이야기게임기 산의 날씨는 워낙 변화무쌍하니 기상청만 탓할 수는 없는 일이었다. 서봉을 앞두고서는 빗줄기가 다소 굵어졌다. 우리 4명 외에 등산객은 거의 보이지 않는다. 휴가 나올 때 전투화를 신고 나온 두 아들은 그래도 힘차게 잘 걷는다. 체력 좋은 두 아들을 선두로 보내고 아내와 뒤에서 천천히 걷기로 한다.
비가 쏟아지자 작은아들이 미끄러졌다. 얼마 안 가 나도 미끄러져 넘어지면서 필수장비인 스틱까지 고장 나고 말았다. 앞서 가던 작은아들의 투덜거림이 들렸다. 지난번 지리산이나 설악산 종주에서는 날씨가 쾌청해서 이런 고생이 없었는데, 처음 우중 산행을 경험하니 나온 말 같다. 하지만 이것도 좋은 경험이 되겠지. 아마도 오늘의 고생이 추억으로 생각되는 그런 날이 분명히 오리라.
지난 수십 년간 지리산 종주를 20여 회 이상 하면서 한 번도 지리산이 쉽다고 생각한 적이 없었다. 서울에서 버스를 타고 와서 새벽 3시에 들머리인 성삼재에 내리면 "내가 지금 여기서 뭐하고 있는 거지?! 차라리 편안한 집에서 늦잠이나 잘 걸"하고 한 번도 후회하지 않은 적이 없었다. 그러나 산행을 시작하면 대자연의 경치에 빠져 그런 후회는 금방 잊어버린다. 이것이 산의 중독성이다. 지난한 시간을 보내고 중력과 다투면서 우리는 어느새 삿갓재대피소에 도착했다. 15시였다. 두 아들은 벌써 도착해서 등산화와 장비를 정리하고 있었고, 비는 잦아들었다.
저녁메뉴는 소고기와 햇반. 집에서 냉동실에 넣어뒀던 고기가 걸어오는 동안에 알맞게 해동되었다. 다들 배가 고팠는지 굽기가 무섭게 먹어 치운다. 아들들은 고기를 먹고 나자 기운이 돋고 기분이 좋아진 것같다. 먹거리로 오늘의 고단함을 위로 받은 것이다.



향적봉 정상에서 가족사진.


산행 2일차: 삿갓재대피소~향적봉~백련사~구천동
아침 7시경에 기상해서 라면에 햇반을 끓여 먹고 짐을 정리한다. 날씨는 흐리고 비가 금방이라도 올 것 같은 하늘이지만 다시 산행을 시작한다. 어제보다는 길이 완만해서 오늘은 한결 나을 것이다.
무룡산을 지나 동업령과 중봉을 거치는 내내 비가 오락가락 한다. 우의를 입으면 10분 내에 비가 멈추고 우의를 벗으면 거짓말같이 비가 다시 내린다. 몇 번이나 우의를 입고 벗기를 반복했다. 아~ 어찌 자연은 이렇게 인간들을 골탕을 먹이는가.
큰아들은 대견하게 군말 않고 배낭을 앞뒤로 메고 지친 기색도 없이 잘도 간다. 중봉에 이르자 비도 점차 잦아들고 멋진 고사목도 있어 사진을 찍으며 추억으로 남겼다. 이틀간의 우중산행을 거쳐 드디어 정상인 향적봉에 도착했다. 많은 사람들이 정상비석을 배경으로 사진을 찍고 있었다. 그들 중 상당수가 무주리조트에서 곤돌라를 타고 왔으리라. 우리도 인증샷 몇 컷을 남기고 아들들에게 더 이상의 오르막길은 없다고 위로하며 힘을 주었다.
향적봉에서 백련사까지 하산하면서 날씨가 맑아 경치가 보였으면 한결 나았을 텐데 하는 아쉬움이 컸다. 이틀간의 비로 인해 구천동 계곡에 흐르는 물소리가 시원시원했다. 백련사에서 1시간 반 정도 걸어 내려오자 오후 5시가 되었고 마침내 나올 것 같지 않은 구천동 입구가 보이기 시작했다.
10년 전의 지리산 화대종주, 지난해 설악산 대종주에 이어 드디어 아이들과 함께 우리나라 3대산 종주를 완성했다는 사실이 뿌듯했다. 참으로 대견스러웠다. 모두들 피곤해 보였으나 그래도 이틀간의 빗속에서 무사히 산행을 마쳐서 다행이다. 무엇보다도 각자 흩어져 생활하는 우리 가족이 대자연 속에서 잠시나마 모두 함께할 수 있어서 행복했다.
월간산 2월호 기사입니다.