포니AI와 도요타가 공동 개발한 양산형 bZ4X 로보택시. (사진=포니AI)


[더구루=정현준 기자] 자율주행 선두 기업 포니AI가 글로벌 완성차 기업 도요타와 손잡고 자율주행 무인 택시(로보택시)의 대량 생산 시대를 열었다. 단순한 기술 검증 단계를 넘어, 실제 양산 라인에서 규격화된 로보택시가 쏟아져 나오기 시작하면서 미래 모빌리티 상용화가 임계점에 도달했다는 평가다.
포니AI는 9일(현지시간) 토요타와 공동 개발한 최초의 양산형 로보택시 'bZ4X'가 공식적으로 생산 라인을 통과해 출고됐다고 밝혔다. 이번 성과는 지난 20 골드몽사이트 19년부터 시작된 두 회사의 장기적인 전략적 협력이 단순한 기술 제휴를 넘어 '대규모 양산 및 상용 운영'이라는 새로운 단계로 진입했음을 의미하는 중요한 이정표로 풀이된다.
bZ4X 로보택시는 포니AI, 도요타 자동차 중국 법인, 그리고 GAC 도요타가 공동 개발했다. 특히 생산 공정은 토요타의 글로벌 모델 생산 기지 중 하나인 GAC 게임몰 토요타에서 진행됐다. 도요타 생산 시스템(TPS)을 심층적으로 통합해 품질, 내구성 및 신뢰성(QDR)이라는 도요타의 핵심 가치를 로보택시 제조 전반에 이식했다는 점이 특징이다.
기술적 혁신도 눈에 띈다. bZ4X 로보택시에는 포니AI의 최신 '7세대(Gen-7)' 자율주행 시스템이 탑재됐다. 핵심 부품의 100%를 자동차 등급(Auto 오션릴게임 motive-grade)으로 구성해 신뢰성을 높였으며, 무엇보다 자율주행 키트의 자재비(BOM)를 이전 세대 대비 70% 절감하는 데 성공했다. 이는 자율주행 서비스의 경제성을 확보해 대규모 보급을 가능케 하는 핵심 동력이 될 전망이다.
이용자 경험(UX) 측면에서도 진일보했다. 블루투스 기반의 자동 잠금 해제, 실내 음성 상호작용, 출 신천지릴게임 발 전 온도 조절 기능 등을 통해 일반 승용차 이상의 편의성을 갖췄다. 특히 자율주행차 특유의 멀미를 최소화하기 위해 가속 및 제동 패턴을 정교하게 개선한 점도 돋보인다. 양사는 오는 2026년까지 1000대 이상의 bZ4X 로보택시를 생산, 중국 주요 도시에 서비스 도입할 계획이다. 이를 통해 포니AI는 올해 말까지 전체 로보택시 규모를 3000대 이상으 온라인릴게임 로 확대한다는 목표다.
포니AI의 이번 행보는 자본 시장에서의 행보와도 맞물려 있다. 포니AI는 지난해 11월 홍콩 증시에 상장하며 공격적인 투자 재원을 확보한 바 있다. 미·중 기술 패권 경쟁이 심화하는 가운데서도 홍콩 증시의 활황세를 발판 삼아 글로벌 자본을 유치, 기술 고도화와 대규모 인프라 구축에 속도를 내고 있는 모습이다.
한편, 포니AI는 바이두와 구글에서 자율주행 기술 개발에 참여했던 개발자 제임스 펑(James Peng)과 러우티엔청(Lou Tiancheng)에 의해 2016년 12월 설립됐다. 광저우에 본사를 두고 있으며 베이징과 상하이, 미국 실리콘밸리에 연구개발(R&D) 센터를 운영하고 있다.