(서울=연합뉴스) 이세영 기자 = 반려동물 1천500만 시대다. 개와 고양이를 '가족'이라 부르는 시대에, 인간과 동물의 관계를 4만 년의 시간으로 되짚는 책이 독자들과 다시 만났다.
지난 10일 서울 마포구 플랫폼P에서 열린 '야생의 존재' 2차 북토크는 오늘의 한국 사회가 동물을 어떻게 바라보고 있는지 묻는 자리였다. 반려인, 수의사, 환경 활동가 등 다양한 독자층이 객석을 채웠다.
행사에 참여한 천명선 서울대 수의학과 교수는 인간과 동물의 관계를 "길들임의 역사이자 배제의 역사"라고 표현했다. 그는 "우리는 동물을 사랑한다고 말하지만, 동시에 통제할 수 있는 존 릴게임모바일 재로 만들려 해왔다"며 인간 중심 문명의 시선을 짚었다.
'야생의 존재'는 선사시대 동굴벽화부터 현대의 동물 실험, 멸종 위기, 재야생화 운동에 이르기까지 인간과 동물의 관계사를 집요하게 따라간다. 한때 인간이 경외의 대상으로 그려 넣었던 황소와 사슴은, 시간이 흐르며 사육과 도태의 대상이 됐다. 동물은 생존을 함께하는 존재에서 관리와 통 바다이야기고래출현 제의 대상, 나아가 소비의 대상으로 재편됐다.
번역을 맡은 정세민(서울대학교 동물병원 내과수련수의사) 수의사는 임상 현장에서 동물을 마주하며 느낀 경험을 공유했다. 그는 "병원에서는 동물이 가족처럼 다뤄지지만, 그 가족이라는 말속에도 인간의 기준이 스며 있다"며 "이 책은 우리가 동물을 사랑하는 방식조차 다시 생각하게 만든다"고 말했다.
야마토게임 북토크에서는 특히 '리와일딩'(rewilding, 재야생화)이 화두로 떠올랐다. 멸종 위기 동물을 복원하고 서식지를 회복하려는 세계적 움직임은, 인간이 자연을 장악하는 대신 공존의 방식을 모색하려는 시도다.
천 교수는 "기술적 해법보다 중요한 것은 인식의 전환"이라며 "동물을 보호의 대상이 아니라 생태계의 주체로 인정해 사아다쿨 야 한다"고 강조했다.
책은 인간의 확장이 다른 종의 축소로 이어졌음을 다양한 사례로 보여준다. 농경과 정착 이후 사라진 거대 포유류, 과시적 사냥의 역사, 실험실에서 길러진 침팬지 '님'의 이야기 등은 인간의 진보가 반드시 공존을 의미하지 않았음을 드러낸다.
흥미로운 점은, 인간에게 가장 위험한 공간이 오히려 동물에게는 황금성사이트 안식처가 되기도 한다는 역설이다. 책 말미에 등장하는 비무장지대(DMZ) 사례처럼, 인간의 개입이 줄어든 공간에서 야생은 되살아났다는 것이 실제 사례다. 이는 인간 중심의 평화와 생태적 평화가 반드시 일치하지 않음을 보여준다.
정 수의사는 "반려동물을 키우지만, 야생을 생각해본 적은 없었다"는 독자의 소감에 "우리가 집 안에서 만나는 동물과 숲에서 만나는 동물은 다르지만, 결국 하나의 생태계 안에 있다"고 답했다.
'야생의 존재'가 갖는 의미는 여기에 있다. 동물을 가족으로 품는 시대에, 동시에 야생을 밀어내고 있는 우리의 모순을 직면하게 한다는 점이다. 동물권과 기후위기, 생물다양성의 문제를 하나의 시간 축 위에 올려놓으며 "우리는 언제, 어디서부터 어긋났는가"라는 근본적인 질문을 던진다.
이 책은 인간이 지구 생명계를 독점하는 구조가 결국 인간 자신에게 되돌아올 것이라고 경고한다. 기후변화와 전염병, 생태계 붕괴는 인간과 비인간 생명의 단절이 낳은 결과일 수 있다는 메시지다.
북토크는 예정된 시간을 훌쩍 넘기면서 질의응답으로 이어졌다. 참여 독자들은 "야생과의 거리를 어떻게 줄일 수 있느냐", "도시에서 가능한 실천은 무엇이냐" 같은 질문을 던졌다.
정 수의사는 무엇보다도 감수성의 회복을 먼저 언급했다. 야생을 두려움이나 자원으로만 보지 않는 태도, 그것이 출발점이라는 것이다.
반려동물을 돌보는 손길과, 야생을 존중하는 시선은 과연 연결될 수 있을까. '야생의 존재'는 그 간극을 메우는 작업이 우리 시대의 과제임을 조용히 일깨운다.
<영상 : 박소라 PD> seva@yna.co.kr
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