중국 인민해방군 헬기와 무인기(드론) 4대가 대만해협 중간선을 넘고, 일부는 대만이 설정한 비행제한구역을 따라 장시간 비행한 것으로 파악됐다. 중국 군용기가 대만의 제한 비행구역에 진입한 것은 처음으로 알려졌다. 22일 싱가포르 연합조보에 따르면, 대만 국방부는 지난 20일 오전 6시부터 21일 오전 6시까지 중국군 헬기와 무인기 4대를 포착했고 이들이 모두 대만해협 중간선을 넘어 대만 북부·중부·동남부 공역에 진입했다고 밝혔다. 같은 기간 중국 군함 5척과 공무선 6척도 대만해협 주변에서 활동한 것으로 파악했다. 대만군은 이에 군용기와 군함, 지상 배치 미사일 체계를 동원해 감시하고 대응했다고 설명했다. 대만 국방부가 공개한 항적을 보면 헬기 1대와 무인기 1대는 20일 오전 10시20분부터 오후 7시40분까지 대만해협 공역에서 활동했다. 두 항공기는 중간선을 넘어선 뒤 중간선과 대체로 평행한 방향으로 장시간 비행한 것으로 나타났다. 다른 헬기 2대는 각각 대만 동북부와 동남부 외해에서 활동했다. 대만 국방안전연구원 국방자원·전략연구소의 제중 부연구위원은 “2022년 8월 중국군이 대만해협 중간선을 넘지 않는다는 암묵적 약속이 사실상 깨졌다”며 “중국군 헬기가 대만 중·북부의 비교적 좁은 해협 구간에서 중간선을 직접 넘어간 첫 사례로 보인다”고 분석했다. 그는 중국군 헬기와 무인기가 비행제한구역 안에서 중간선과 평행하게 장시간 비행한 것도 처음이라며 이를 새로운 형태의 ‘비행제한구역 관통 비행’이라고 평가했다. 해당 비행제한구역은 대만 공군 작전지휘부가 24시간 통제하는 군사 비행제한구역이다. 오리지널바다이야기 항공기가 진입하려면 사전 허가를 받아야 한다. 대만을 영토의 일부라고 주장하는 중국은 대만해협 중간선과 대만이 설정한 비행제한구역을 인정하지 않고 있다. 그런데도 이 지역은 양안의 군사적 완충 지대 역할을 해왔다. 이 때문에 중국군의 중간선 침범은 드물었지만, 2022년 8월 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장이 대만을 방문한 뒤 중간선 침범이 자주 반복됐다. 제중 부연구위원은 이번에 포착된 헬기가 중국 연안에서 출발한 육군 항공부대 소속이라면 의미가 더 크다고 지적했다. 중국군이 대만 유사시 공중 기동과 병력 수송을 염두에 두고 대만해협과 중간선 동쪽 공역에서 해협 횡단 훈련을 시험했을 가능성이 있다는 것이다. 또 함께 비행한 무인기와 협동작전 훈련을 했을 가능성도 제기했다. .co.kr/bbs