미셸 스틸 주한미국대사가 남편 숀 스틸 변호사와 함께 남대문 시장 입구에서 포즈를 취하고 있다. 스틸 대사 X캡처 트럼프 2기 행정부 출범 이후 1년 6개월간 이어졌던 '대사 공백'이 해소됐다. 성 김 전 대사에 이은 두 번째 한국계 대사이자, 첫 한국계 여성 대사라는 상징성으로 모국의 뜨거운 관심을 받고 있다. 스틸 대사는 지난 1일 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 한국 입국 직후 곧바로 서울 남대문 시장과 광화문 일대를 찾아, 시민들과 소통하는 모습을 알렸다. 스틸 대사는 1955년 서울에서 태어나 일본을 거쳐 1975년 미국으로 이민 갔다. 2020년부터 두 차례 공화당 소속 연방 하원의원을 지냈는데, 도널드 트럼프 대통령과 직접 소통할 수 있는 채널을 가진 정치인이라는 이력이 보태졌다. 이런 이유로 그는 역대 어느 주한 미국 대사보다 '강력한 카드'를 쥐고 있다는 평가를 받고 있다. 문제는 이 카드를 어떻게 쓰느냐다. 스틸 대사 앞에는 두 갈래 길이 놓여 있다. 하나는 한·미관계를 부드럽게 풀어내는 '최고의 대사'의 길이고, 다른 하나는 오히려 갈등에 기름을 붓는 '최악의 대사'의 길이다. 스틸 대사가 최고의 대사로 기억되려면, 산적한 한·미 현안에서 실질적 돌파구를 만들어내야 한다. 특히 3500억 달러 규모의 대미 투자 집행이 늦어지면서 미국의 불만이 쌓였다는 주장이 있다. 황금성pc버전 이것이 한국의 핵추진잠수함 도입이나 우라늄 농축·재처리 권한 확대 같은 안보 분야 협상까지 지연시키는 악순환으로 이어지고 있다는 설명이다. 이외에 쿠팡 사태, 전시작전권 전환 등 여러 현안에서 양국이 서로 다른 셈법을 드러내고 있다. 실제 스틸 대사가 부임 성명과 기고문에서 "경주에서 트럼프 대통령이 제시한 비전을 충실히 이행하겠다"고 강조한 것도 이 같은 교착 상태를 풀어내겠다는 의지로 읽힌다. 지난해 경주 정상회담에서 이재명 대통령과 트럼프 대통령은 3500만 달러 규모의 대미 투자에 합의한 바 있다. 스틸 대사의 자산은 남다르다. 남편 숀 스틸 변호사 역시 캘리포니아 공화당 의장과 공화당 전국위원회(RNC) 위원을 지낸 정치인이다. 부부가 함께 백악관과 미 의회를 넘나드는 네트워크가 있다는 평가는 직업 외교관 출신 대사들이 갖기 어려운 강.이다. 워싱턴 정가 실세들과 직접 대화할 수 있다면, 실무 협의 단계에서 막혀 있던 현안들을 '톱 다운' 방식으로 풀어낼 여지가 생긴다. 미셸 스틸 대사는 SNS에 "세종대왕 동상을 지나면서 한국의 뛰어난 혁신과 리더십의 유산을 다시금 떠올렸다"며 "여러분과 만들어갈 여정이 기대된다"고 적었다. 스틸 대사 X캡처 '한국 정부가 미국 기업을 차별한다'는 터무니 없는 오해로 엉킨 '쿠팡 사태'가 시금석이 될 듯하다. 모바일 바다이야기 불법 스틸 대사가 한국의 법 집행이 개인정보 보호와 공정 거래 질서 확립을 위한 정당한 조치라는 .을 미국 정부에 정확히 전달하는 역할만 해도 관계 개선에 상당한 기여를 할 수 있다. 그가 부임 직후부터 "한·미가 차이를 넘어 상호 이익을 모색해야 한다"고 밝힌 것도 이런 중재자 역할을 자임하는 발언으로 볼 수 있다. 스틸 대사가 실무적 성과를 쌓아간다면, 그는 대사 공백을 메운 것을 넘어 그의 발언처럼 '철통같은 한·미 동맹'을 한 단계 끌어올린 인물로 기억될 것이다. 반면 스틸 대사가 최악의 대사로 남을 여지 또한 적지 않다. 가장 큰 위험 요인은 그의 뚜렷한 이념적 색채다. 그는 하원의원 시절부터 중국 견제와 반공주의를 강조하며 공화당 내 강경 보수로 분류돼왔다. 2021년에는 문재인 정부의 종전선언 추진에 공개 반대했다. 2024년에는 이승만 대통령 일방 미화와 역사 왜곡 논란이 있는 다큐멘터리 '건국전쟁'의 미국 의회 내 상영을 지원하기도 했다. 이런 이력은 한국 내 특정 진영의 역사관·안보관에 힘을 실어준다. 문제는 미국 조야에 이재명 정부를 '친중·좌파 정권'으로 보는 인식이 강하게 남아 있다는 .이다. 이런 상황에서 대북·대중 강경파인 스틸 대사가 불필요한 '소신' 발언을 하면, 오해를 풀기는커녕 오히려 그 인식을 강화하는 방향으로 작용할 가능성이 있다. 실제로 그의 입국 당시 극우 유튜버들이 그를 '윤석열 전 대통령 지지자'로 규정하며 환영한 반면, 진보 성향 시민단체는 인천국제공항에서 반대시위를 시위를 벌였다 사이트손오공게임 . 대사가 부임 전부터 국내 정치적 양극화의 한 축으로 소환되고 있다는 사실 자체가 위험 신호다. 미셸 스틸 대사가 남대문시장을 찾아 호떡을 들어 보이며 상인과 기념촬영을 하고 있다. 스틸 대사 X 캡처 더 근본적인 우려는 대사로서의 정치적 중립성 문제다. 스틸 대사가 미국의 이익을 위해 복무하는 것은 당연하다. 그러나 정치적 성향을 앞세워 주재국 내정에 훈수를 두거나, 개입하려 한다면 복잡한 문제가 발생할 수 있다. 대사가 특정 국내 정치 세력과 가깝다는 인상을 주는 것만으로도 주재국 정부와 관계가 삐걱거릴 수밖에 없다. 스틸 대사가 어느 길을 걷게 될지는 그의 태도에 달려 있다. 이념적 성향을 자제하고 실무적 중재자로서 안보 협상, 원자력협정 개정, 쿠팡 문제 등에서 구체적 성과를 만들어낸다면 최고의 대사로 남을 가능성이 크다. 반면 국내 정치 세력과의 거리 두기에 실패하고 강경 보수 성향을 노골적으로 드러낸다면, 그는 한·미 관계의 갈등의 축으로 소환돼, 최악의 대사라는 비난을 피하기 어려울 것이다. 스틸 대사 본인도 이런 갈림길을 의식한 듯 "우리 앞에는 아직 많은 일이 남아 있으며 그 도전 과제들을 결코 과소평가해서는 안 된다"고 밝혔다. 외교적 수사를 넘어, 자신이 처한 상황의 무게를 스스로도 인식하고 있음을 보여주는 대목이다. 전적으로 선택은 스틸 대사의 몫이다. 그가 자신이 가진 강.을 양국 관계 개선을 위해 쓸 것인지, 아니면 국내 정치 갈등의 불씨로 소비될 것인지, 향후 몇 달내의 행보가 답을 말해줄 것이다. 될 것이다.