최근 짧은 일정으로 중국 북부에 위치한 네이멍구자치구를 찾을 기회가 있었다. 아랍어와 서예체 한자를 섞은 듯한 독특한 필체의 몽골어 간판을 보며 신기해하기도 잠시, 거의 매 블록에 걸려 있는 새빨간 슬로건에 나도 모르게 시선을 빼앗겼다. 문구는 조금씩 달랐지만 ‘중화민족은 모두 한 가족(中華民族一家親)’ ‘한마음으로 함께 중국몽을 건설하자(同心共建中國夢)’ 등 소수민족의 통합과 단결을 촉구하는 내용 일색이었다. 기차역에 도착하자마자 전통의상을 입은 여성들이 몽골식 밀크티를 건네며 방문객들을 극진히 맞았지만 도시 곳곳을 뒤덮은 슬로건 속에서 전통은 그저 의전을 위한 일회성 소품처럼 느껴질 뿐이었다. 다른 소수민족 밀집 지역의 풍경도 크게 다르지 않다. 베이징 남서부 뉴제(牛街)는 중국 최대 무슬림 소수민족인 후이족(回族) 밀집 지역이라는 이름이 무색할 정도로 중국어 간판만 가득하다. 당국이 2019년부터 간판에서 아랍어 표기와 이슬람 관련 상징을 제거하도록 했기 때문이다. 설 자리를 잃어가는 소수민족들은 인터넷으로 옮겨가 정체성을 지키기 위한 고민을 나누기도 한다. 칭다오에서 식당을 운영하는 한 조선족 크리에이터가 “이제 연길에서도 조선어를 가르치지 않는다고 한다. 아이들이 어떻게 미래를 꾸려가야 할지 걱정된다”며 현지 소셜미디어에 올린 영상에는 수백 개의 공감과 댓글이 달렸다 체리마스터 릴게임 . 안타깝게도 소수민족의 고뇌는 갈수록 깊어질 가능성이 크다. 당국이 지난 수년간 고삐를 죄어온 민족동화정책에 지난달 1일부터 시행된 ‘민족단결진보촉진법’이 쐐기를 박았기 때문이다. 이 법은 각급 학교에서 푸퉁화(표준 중국어)를 기본 교육 언어로 사용하도록 하고 공공장소에서 소수민족 언어를 함께 표기할 때도 위치와 순서 등에서 푸퉁화를 우선하도록 의무화했다. 아울러 민족 분열을 조장하는 행위를 한 경우 중국 밖에 있는 사람까지 처벌할 수 있도록 해 국제법 위반 논란도 불러왔다. 외부의 우려와 비판에도 중국 정부는 법 집행 의지를 연일 노골적으로 드러내고 있다. 중국이 처한 상황을 곱씹어보면 이해하기 어렵지는 않다. 내년 21차 당대회에서 4연임을 확정 지어야 하는 시진핑 국가주석에게는 대만 통일 등 ‘중화민족의 역사적 과업’을 수행하겠다는 의지를 강력히 내세워야 할 정치적 필요가 있다. 내부통제와 단결을 통해 갈수록 고조되는 서방과의 갈등에 더욱 효과적으로 맞서겠다는 셈법도 읽힌다. 무엇보다 신장과 티베트·구이저우 등 소수민족이 많이 거주하는 서부 12개 성·자치구·직할시는 중국 국토의 71%를 차지하는 데다 인공지능(AI) 핵심 에너지원인 전력 생산의 주요 거。이다 바다이야기게임다운 . 첨단 반도체 분야에서는 서방에 뒤처져 있지만 전력 자원만큼은 압도적인 우위에 있다는 평가를 받는 중국 입장에서는 이 지역을 안정적으로 관리하는 일이 곧 패권 경쟁의 기반을 지키는 문제인 셈이다. 문제는 이러한 통제가 필연적으로 창의성을 위축시키고 결과적으로는 중국이 그토록 원하는 과학기술 혁신을 저해할 수 있다는 .이다. 특히 중국이 여전히 서방에 뒤처져 있으면서 모든 혁신의 토대가 되는 기초과학 분야에서 그렇다. 최근 ‘수학계의 노벨상’으로 불리는 필즈상을 받은 중국 국적자 2명 중 한 명인 왕훙 프랑스 고등과학연구소(IHES) 교수는 베이징대 재학 시절 수학에 대한 자신감을 잃었다가 프랑스로 건너간 뒤 이를 회복했다고 고백한 바 있다. 중국 학계에서는 두 사람이 국내에 남았다면 획일적인 평가 체계와 단기 성과주의 탓에 같은 업적을 내기 어려웠을 것이라는 자성의 목소리도 쏟아졌다. 중국이 지난 30여 년간 눈부신 성장을 일굴 수 있었던 가장 중요한 원동력은 단연 ‘개혁개방’이다. 외부의 다양한 자본과 지식을 적극적으로 흡수한 게 오늘날의 중국을 만들었다. 미국의 봉쇄에 맞서겠다며 55개의 소수민족에게 획일적 정체성을 강요하는 모습에서 위화감이 드는 이유다. 국가 동원으로 공장을 세우고 전력망을 깔 수는 있어도 창의성과 혁신을 싹틔울 수는 없다. 중국 국적자 2명