어깨 통증으로 자기공명영상(MRI) 검사를 받은 뒤 '회전근개가 파열됐다'는 말을 들으면 수술부터 걱정하기 쉽다. 하지만 영상에서 파열이 확인됐다고 모든 환자가 곧바로 수술해야 하는 것은 아니다. 같은 크기의 파열이라도 통증이 거의 없는 사람이 있는가 하면, 팔을 들기 힘들 정도로 기능이 떨어지는 사람도 있어서다. 회전근개는 어깨관절을 감싸는 네 개의 힘줄이다. 팔을 움직이게 하고 어깨관절을 안정적으로 유지한다. 중장년층에서는 강한 외상보다 노화와 반복적인 사용으로 힘줄이 약해진 뒤 파열되는 경우가 많다. 서희수 제애정형외과 대표원장은 "치료 방향은 MRI에 나타난 파열 크기만으로 정하지 않는다"며 "통증과 근력, 관절 운동 범위, 나이와 활동량 등을 종합적으로 평가해야 한다"고 말했다. 소형·중형 전층 파열, 비수술 치료부터 고려 바다이야기하는방 회전근개가 완전히 끊어진 전층 파열이라고 반드시 수술하는 것은 아니다. 소형·중형 파열을 대상으로 한 연구에서는 수술과 비수술 치료 모두 통증과 어깨 기능을 개선한 것으로 나타났다. 증상이 심하지 않고 근력이 어느 정도 유지된다면 약물·주사·운동 치료 등 비수술 치료를 먼저 시행하며 경과를 살필 수 있다. 반면 파열 범위가 3㎝ 이상으로 크거나 충분한 기간 비수술 치료를 했는데도 통증이 계속되는 경우에는 수술을 적극적으로 검토한다. 근력과 기능이 뚜렷하게 떨어졌거나 넘어짐, 무거운 물건 들기 등 외상으로 힘줄이 갑자기 끊어진 경우도 마찬가지다. 수술은 찢어진 힘줄을 뼈에 다시 고정하는 방식이다. 다만 봉합했다고 모든 힘줄이 같은 정도로 치유되는 것은 아니다. 황금성 나이와 파열 크기, 힘줄의 퇴행 정도 등에 따라 회복 결과가 다르며, 연구에 따라 수술 후 재파열률이 20~50%로 보고되기도 한다. 통증뿐 아니라 움직임·근력 회복해야 비수술 치료의 목표도 통증을 줄이는 데 그치지 않는다. 굳어진 관절의 움직임을 회복하고 회전근개와 견갑골 주변 근육을 단계적으로 강화해야 한다. 제애정형외과에서는 파열 형태와 힘줄 상태에 따라 초음파 유도하 미세자극 재생술, 핌스(PIMS), 콜라겐 주입술 등을 선택적으로 적용한다. 다만 시술만으로 파열된 힘줄이 원래 상태로 복구된다고 단정할 수는 없다. 치료 후에도 운동과 재활을 병행하면서 통증, 근력, 관절 운동 범위와 힘줄 상태를 꾸준히 살펴야 한다. 서 원장은 "처음부터 수술과 비수술 가운데 하나를 정답으로 정해놓기보다 현재 파열 상태와 어깨 기능을 정확히 평가하는 것이 우선"이라며 "비수술 치료가 가능한 환자는 치료 반응을 확인한 뒤 다음 단계를 결정하는 것이 합리적"이라고 말했다. 제애정형외과 전경. 뒤 '회전근개가 파