[자생력에 답이 있다]관절을 갉아먹는 또 하나의 범인 [파이낸셜뉴스] 골관절염은 흔히 '나이가 들면 생기는 병'으로 알려져 있다. 실제 나이가 많을수록 발병률이 높아지는 것은 사실이다. 하지만 최근에는 관절염이 단순히 오래 써서 닳는 질환만은 아니라는 연구 결과가 나왔다. 미국 의과대학 연구팀이 국제학술지 '골관절염 저널(Osteoarthritis and Cartilage)'에 발표한 연구에서는 기존에 알려진 연령, 관절 손상 외에도 초가공식품 섭취와 수면 부족, 아토피를 골관절염의 새로운 위험 요인으로 제시했다. 연구팀은 몸 속 염증이 관절 손상을 일으키는 중요한 연결고리일 수 있다고 설명했다. 특히 비만이 관절염 위험을 높이는 이유도 단순히 체중이 무릎을 누르기 때문만은 아니라는 .에 주목했다. 지방조직에서 만들어지는 염증 물질이 혈액을 따라 온몸을 돌면서 무릎뿐 아니라 손가락처럼 체중이 거의 실리지 않는 관절에도 영향을 줄 수 있다고 주장했다. 이는 골관절염을 바라보는 기존의 시각에도 변화를 가져온다. 바다이야기 낮 해파리 과거에는 관절이 오래 사용돼 닳는 것이 가장 큰 원인이었다면, 이제는 몸 속 염증과 대사 건강도 함께 관리해야 할 요소로 떠오르고 있는 것이다. 몸 속 염증을 높이는 생활습관은 특정 연령에만 나타나는 것이 아니다. 초가공식품을 자주 먹거나 단 음식을 과하게 섭취하는 식습관, 불규칙한 생활과 만성적인 수면 부족은 오히려 젊은 세대에서 더 흔하다. 연구에서 함께 언급된 아토피 역시 어린 시절부터 시작되는 대표적인 만성 염증성 질환이다. 국내 연구도 비슷한 방향을 보여준다. 자생한방병원 척추관절연구소가 국제학술지 '플로스 원(PLoS One)'에 발표한 연구에서는 당뇨병 환자의 무릎 골관절염 유병률이 그렇지 않은 사람보다 1.26배 높은 것으로 나타났다. 당뇨병은 대표적인 대사질환으로 꼽히는데, 혈당 조절이 잘되지 않으면 몸 속 염증 반응이 증가하고 관절에도 영향을 미칠 수 있다. 결국 대사 건강과 관절 건강은 서로 긴밀하게 연결돼 있다는 의미다. 이에 관절 건강은 증상이 생긴 뒤 관리하는 것보다 습생습관 등을 통해 미리 예방하는 것이 중요하다. 모바일 야마토게임무료다운받기 평소 가공식품과 당분 섭취를 줄이고 채소와 단백질을 충분히 섭취하는 식습관, 규칙적인 수면과 적절한 운동을 실천하는 것이 몸 속 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 다만 이 같은 관리에도 무릎이나 손가락 통증이 일주일 이상 지속되거나 계단을 오르내릴 때 통증이 반복된다면 단순히 나이 탓으로 넘기지 말고 정확한 진단을 받아보는 것이 바람직하다. 특히 한의학에서는 침·약침 치료, 추나요법, 한약 등 환자의 증상과 관절 상태를 고려한 통합치료를 통해 통증을 완화하고 관절 기능 회복을 돕는다. 특히 약침 치료는 염증을 줄이고 주변 근육과 인대의 긴장을 완화해 관절에 가해지는 부담을 덜어주는 데 도움을 준다. 골관절염을 단순히 노화의 결과로만 여겨 통증을 방치하면 관절 손상은 더 빠르게 진행될 수 있다. 반대로 초기부터 생활습관을 개선하고 적절한 치료를 병행하면 통증을 줄이고 관절 기능을 유지하는 데 도움이 된다. 결국 건강한 관절은 나이가 아니라 평소 어떻게 관리하느냐에 달려 있다. '나이가 들어서 아픈 것'이라는 고정관념보다 몸이 보내는 작은 신호에 먼저 귀 기울이는 것이 오래 걷고 자유롭게 움직일 수 있는 첫걸음이 될 수 있다. 잠실자생한방병원 신민식 병원장 oarthritis