미국의 압도적이고 우월한 군사력의 상징인 항공모함에 대한 위기가 번지고 있다. 이란 전쟁으로 중동에 파견된 항모들이 잇단 고장, 장기간의 작전 등에 따른 보급과 고립 문제 등으로 부족에 시달리는 데다 그 효용성에도 근본적 의문이 제기되고 있다. 이란 전쟁에 투입된 미국의 핵 항모 에이브러햄링컨함의 파병이 장기화해, 승무원의 정신건강 위험과 보급 차질 등이 빚어지자, 미국의 항모 운영에 비상이 걸렸다. 지난 6일 샌디에이고에서 열린 링컨함 승무원 가족 간담회에서 일부 승무원이 바다로 투신을 시도한 사실이 드러났다고 미국 언론들이 12일 보도했다. 한 승무원의 아내는 남편이 계속되는 파병 연장에 지쳐서, 바다로 뛰어들려고 했다고 밝혔다. 5천명의 병력이 탑승한 링컨함은 지난해 11월 21일 샌디에이고를 출항한 뒤 12월 괌에 한 차례 짧게 기항한 것을 제외하면 장기간 해상 작전 중이다. 8월 중순 기준으로 250일 이상 작전 배치된 상태로, 미 항모 현대사에 최장 미정박 항해 기록을 세웠다. 링컨함은 지난 5월 미 본토로 귀환할 예정이었으나, 대체 항모를 찾지 못했다. 이란 전쟁 발발과 함께 중동에 파견된 최신·최대 항모인 제럴드포드함은 기내 화장실 고장 및 화재 등으로 귀항했다. 대신 조지부시 항모가 3월 말 모항인 노퍽 기지에서 출항해 현재 아라비아해에서 링컨함을 지원하고 있다 바다이야기 고래 . 링컨 등 미 항모는 이란이 전쟁 과정에서 바레인의 5함대 기지 등 중동 전역의 미군 기지를 공격해 불능화하거나 소개함으로써, 인근 기항지를 찾지 못했다. 이로 인해 장기간 바다에서 작전하며 승무원 피로와 보급 차질, 각종 고장에 시달리고 있다. 링컨함의 피로도 누적이 문제 되자, 미 국방부는 조지워싱턴함을 대체 파견하기로 결정한 것으로 알려졌다. 문제는 조지워싱턴이 아시아태평양에 배치된 미국의 유일한 항모여서, 당분간 이 지역에서 공백이 불가피하다는 것이다. 당장 뉴욕타임스, 월스트리트저널 등에서는 15일 조지워싱턴함의 이란 전쟁 파견으로 아·태 지역에서 미국의 전비 태세가 취약해지고, 아·태 지역 중시라는 미국의 대외정책이 허구라는 비판적 보도를 잇달아 내놓고 있다. 근본적으로 미국의 항모 전력이 한계에 도달했다는 지적이다. 미국의 11척 항모 중 현재 중동에 파견됐거나, 파견 중인 3대만이 작전에 배치된 상황이다. 시어도어루스벨트, 드와이트아이젠하워함은 각각 차기 배치 준비와 훈련·대기 상태다. 제럴드포드는 수리 중, 존스테니스함과 해리트루먼함은 장기 정비·수명연장 공정 등으로 작전에서 제외된 상태이다. 오션파라다이스 니미츠함은 2025년 퇴역 예정이었으나 항모 부족에 퇴역이 2027년 3월로 연기됐다. 로널드레이건함은 모항에서 17개월간 장기 정비 과정에 있다. 칼빈슨함은 캘리포니아 인근 해역에서 훈련 등 대기 전력 역할을 맡고 있다. 대형 군함은 정비가 필수적이다. 미국은 항모 전용 조선소가 단 두 곳에 불과해 정비에 병목이 발생하고 실전 배치되는 항모가 갈수록 줄어들고 있다. 미 항모들의 이런 참상은 미국 조선산업의 부실과 공동화의 결과이다. 무엇보다도 이란의 값싼 드론 및 미사일 공격을 막는데, 고가의 고도정밀유도무기를 사용하는 항모의 존재 자체가 효율성이 떨어지고 위험만 크다는 평가이다. 이란 전쟁에서 링컨함은 이란의 사정거리에서 벗어나려고 700∼1000㎞ 밖의 아라비해에서 작전을 하고 있다. 퀸시연구소의 마이클 스웨인 선임연구원은 전쟁 양상이 급변함에 따라 향후 항모함의 필요성에 대해 의문을 제기했다. 그는 에이피 통신에 중국과 같은 적대국이 드론과 미사일을 이용해 항모를 타격하기가 。. 쉬워지고 있는 반면, 소형 함정이나 잠수함도 항모 함재기 못지않게 효과적으로 목표물을 타격할 수 있다고 설명했다. 미 해군 수뇌부 역시 항모에 대한 과도한 의존에서 벗어나고 싶다는 뜻을 내비쳐 왔다. 대릴 코들 해군 참모총장은 에이피에 대형 항모에만 지속해서 의존하기보다는 작고 발전된 함정과 기타 전력을 활용하도록 설득하고 싶다고 밝혔다. 서 제외된 상태이다