간지럼은 누구나 익숙하게 느끼는 감각이지만 왜 특정 신체 부위가 더 간지럼을 잘 타는지, 이런 양상이 문화권을 넘어 공유되는지는 그동안 명확히 밝혀진 바 없다. 게티이미지뱅크 제공 문화권이 달라도 간지럼을 잘 타는 부위가 비슷하다는 연구결과가 나왔다. 또 간지럼을 느끼는 신체 부위가 촉각이나 통증, 쾌락에 민감한 부위와 구별되는 독자적인 영역을 형성한다는 사실도 확인됐다. 네덜란드 라드바우드대 연구팀은 중국·네덜란드·그리스 문화권 사람들에게서 간지럼을 잘 타는 신체 부위가 비슷하게 나타난다는 연구결과를 10일(현지시간) 국제학술지 '네이처 인간행동'에 공개했다. 간지럼은 누구나 익숙하게 느끼는 감각이지만 왜 특정 신체 부위가 더 간지럼을 잘 타는지, 이런 양상이 문화권을 넘어 공유되는지는 그동안 명확히 밝혀진 바 없다. 연구팀은 18~30세 성인 448명을 대상으로 간지럼 경험과 반응 등에 관한 온라인 설문을 진행하고 간지럼을 느끼는 신체 부위를 색칠하는 과제를 수행했다 야마토 릴게임 . 참가자는 중국인 149명, 네덜란드인 150명, 그리스인 149명으로 구성됐고 남녀 비율은 같았다. 전체 참가자의 98.4%는 평생 한 번 이상 간지럼을 당한 경험이 있다고 답했고 95.8%는 다른 사람을 간지럽힌 경험이 있다고 응답했다. 71.0%는 자신이 보통 수준 이상으로 간지럼을 탄다고 평가했다. 간지럼이 특정 문화의 놀이라기보다는 보편적인 인간 행동에 가깝다는 주장을 뒷받침한다. 세 문화권 모두에서 웃음이 가장 흔한 간지럼 반응으로 나타났고 가족과 친구, 연인이 간지럼을 주고받는 주요 상대였다. 실험 참가자들은 간지럼뿐 아니라 촉각 민감도, 통증, 만졌을 때의 쾌감, 자기 몸을 스스로 만지는 위치, 가족·친구가 만지는 위치, 연인이 만지는 위치도 똑같이 몸 그림에 색칠했다. 한 사람마다 간지럼, 촉각, 통증, 쾌락, 평소 접촉 패턴을 바탕으로 '몸 지도'를 여러 장 만든 것이다 바다 이야기 . 참가자들의 몸 지도를 분석한 결과 간지럼을 잘 타는 부위는 목, 겨드랑이, 배, 발바닥이 공통으로 나타났다. 연인에게 간지럼을 당하는 상황에서는 사타구니와 허벅지 안쪽도 두드러졌다. 연구팀은 우리 몸의 '간지럼 지도'가 촉각 민감도나 통증, 쾌감 등 다른 몸 지도와 구분되는 고유 패턴이 있다고 봤다. 예를 들어 손바닥은 촉각에 매우 민감하지만 대표적인 간지럼 부위는 아니다. 겨드랑이는 촉각 민감도가 뛰어나지 않지만 간지럼을 잘 타는 부위다. 평소 잘 만져지지 않는 부위일수록 더 간지럼을 잘 탄다는 찰스 다윈의 가설은 일부 뒷받침됐지만 피부 두께나 신경 밀도, 취약 부위, 쾌감 부위 같은 단일 이론만으로는 전체 양상을 설명하지 못하는 것으로 분석됐다. 연구팀은 "이번 연구 결과가 세 문화권 외에 다른 문화권까지 확장되는지, 또 의도와 동의 같은 사회적 요인이 간지럼 경험에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위한 추가 연구가 필요하다"고 밝혔다. <참고 자료> - doi/org/10.1038/s45-z le="font-w