미국 대표 여론조사기관인 갤럽의 워싱턴 본사 건물. 갤럽 제공 11월 미국 중간선거를 앞두고 출처가 불분명하거나 아예 조작된 여론조사가 판치면서 우려가 쏟아지고 있다. 여론조사가 지지율을 가늠하는 도구에서, 특정 후보의 대세론을 만들어 판세를 왜곡하는 수단으로 변질되고 있다는 것이다. 미 뉴욕타임스(NYT)는 지난 한 주간 진행된 중간선거를 위한 경선에서 최소 4건의 허위 여론조사 및 왜곡 사례가 확인됐다며 언론보도 등 실제 선거판에도 영향을 미치고 있다고 23일(현지시간) 전했다. 미 온라인매체 액시오스도 이날 "가짜 여론조사가 잇따르면서 인공지능(AI) 시대의 '합성된 현실(synthetic reality)'이 정치 영역 깊숙이 침투했다"고 지적했다. 합성된 현실은 인간이 직접 경험하거나 관찰한 현실과, AI가 생성·편집·조합한 정보가 뒤섞여 하나의 현실처럼 인식되는 상태를 말한다. 대표적 사례가 플로리다 공화당 주지사 경선이다. 미국 정치전문매체 더힐은 20일 여론조사업체 퍼블릭 센티먼트 인스티튜트(TPSI)가 플로리다 공화당 주지사 경선에서 일부 응답자들의 답변을 특정 후보에게 유리하게 왜곡했다고 보도했다. 신천지게임공략법 업체는 여론조사에서 2위를 기록하던 현직 부지사 제이 콜린스를 지지한 일부 응답자들의 답변을, 3위로 뒤처진 후보인 투자업계 출신 제임스 피시백에 대한 지지로 재분류했다. 응답자들의 정치적 성향이 자신들이 예상한 판세와 맞지 않는다는 이유에서였다. 그러나 경선 결과는 콜린스가 10%포인트 격차로 피시백을 크게 따돌렸다. 집계기관 피프티플러스원은 TPSI를 향후 조사 집계에서 영구배제하기로 했다. 아예 존재하지 않는 여론조사도 있었다. 21세 라힐 프라카시가 만든 여론조사업체 미디언 스트래티지스는 위스콘신 민주당 주지사 경선에서 한국계 프란체스카 홍이 데이비드 크롤리를 23%포인트 앞선다는 가짜 결과를 만들어냈다. 이후 이 업체는 로스앤젤레스(LA) 시장·네바다 주지사 선거 여론조사 결과도 꾸며냈다. 문제는 이때 조사 결과를 근거로 LA 현직 시장이 경선에서 유리하다는 보도가 지역 매체를 중심으로 쏟아진 것이다. 가짜 여론조사가 선거에서 '대세론'을 만들어낸 셈이다. 하지만 미 언론의 검증 결과 미디언 스트래티지스와 해당 여론조사의 신뢰성에 문제가 있다는 사실이 드러났다. 바다 이야기 시즌7 논란이 커지자 프라카시는 검증되지 않은 정보가 얼마나 쉽게 확산되는지 확인하기 위한 '사회 실험'을 벌인 것이라고 영국 가디언에 해명했다. 프라카시는 가디언에 자신이 혼자 미디언 스트래티지스를 만들었으며 웹사이트 제작에는 AI를 활용했다고 말했다. 액시오스는 이번 사례를 통해 AI가 정치판에서 실제로 존재하지 않는 인기와 권위, 사회적 합의를 어떻게 만들어내는지를 보여준 것이라고 짚었다. 우려는 2028년 미국 대선으로 향한다. NYT는 23일 도널드 트럼프 대통령이 수년간 신뢰성이 의심되는 여론조사를 정치적 목적에 활용해왔다고 지적했다. 트럼프 대통령은 2016년 표본추출을 하지 않은 여론조사를 근거로 자신의 압승을 주장했다. 2020년엔 조 바이든 당시 민주당 대선 후보에 뒤진 CNN방송 여론조사가 '선거 개입'이라며 철회와 사과를 요구했다. 근거론 군소기관의 여론조사 결과를 제시했다. 2024년 대선에선 표본 오차 범위로 자신이 불리하다는 여론조사 결과를 낸 업체를 상대로 소송을 제기하기도 했다. 민주당 전략가 리스 스미스는 NYT에 "2028년에는 모든 후보가 자기만의 '조리된 여론조사 공장'을 갖게 될 것"이라며 "여론조사는 이제 경선을 측정하는 수단을 넘어 경선 자체에 영향을 주는 수단이 됐다"고 우려했다. 0000">바로가기