중국 랜드스페이스의 우주발사체 주췌 3호의 발사 장면. 랜드스페이스 제공. 중국이 지난달에 이어 두번째로 재사용 로켓 회수에 성공했다. 이번엔 중국 민간 우주 기업이 로켓 1단 추진체의 지상 착륙에 성공한 것으로, 미국 스페이스X가 독.하고 있는 재사용 로켓 시장의 대항마로 급부상할 전망이다. 특히 지난달 중국은 ‘해상 그물망 포획’이라는 이전에 시도되지 않았던 혁신적 기술을 선보인 데 이어 스페이스X와 같은 지상 착륙 방식으로 재사용 로켓 회수에 성공함에 따라 차별화된 경쟁력을 확보할 수 있게 됐다. 중국 민간 우주기업인 랜드스페이스(LandSpace)는 19일 오전 7시35분(현지시간) 간쑤성 주취안 위성발사센터에서 저궤도 우주발사체 ‘주췌 3호’를 성공적으로 발사했다. 주췌 3호는 발사 137초 만에 1단과 2단을 무사히 분리했고, 2단 로켓은 예정된 궤도에 성공적으로 진입했다. 모바일 온라인야마토주소 1단 추진체는 4개의 격자형 날개(그리드 핀)로 비행 자세를 제어하며 지상으로 하강하기 시작했고, 착륙 직전 엔진을 재。화해 낙하 속도를 줄여 발사장 남동쪽에서 400㎞ 떨어진 착륙장에 수직 착륙했다. 지난해 12월 첫번째 발사에 실패한 지 8개월 만에 재시도된 것이다. 중국이 1단 추진체 회수에 성공한 것은 지난달 국영기업인 중국항천과기집단(CASC)에 이어 두 번째이자, 중국 민간 기업으로는 처음이다. 앞서 지난달 중국 창정 10B호는 1단 로켓을 해상 그물을 이용한 새로운 방식으로 회수에 성공한 바 있다. 당시 스페이스X, 블루오리진이 해상 바지선이나 지상에 수직 착륙하거나, 발사대의 대형 로봇팔 장치(메카질라)을 이용한 기존 1단 로켓 회수 방식과 전혀 달라 커다란 관심을 모았다. 주췌 3호는 중국 민간 우주기업 랜드스페이스가 개발한 액체산소와 메탄 추진 방식의 재사용 로켓으로, 전체 길이는 66.1m, 지름 4.5m의 2단 로켓이다. 모바일 바다이야기5만 랜드스페이스는 1단 추진체를 최대 20회 재사용하는 것을 목표하고 있다. 문제는 중국이 회수된 1단 추진체를 실제 발사에 사용해 재사용 발사체 회수 기술을 확보했음을 보여줘야 한다. 랜드스페이스는 조만간 회수한 1단 추진체의 정밀 검사를 거쳐 가능한 빨리 재사용 비행에 적용하겠다는 구상이다. 만약 재사용 비행에 성공하면 중국은 미국 스페이스X의 ‘팰컨9’ 발사체와 재사용 발사체 시장에서 강력한 경쟁관계를 형형성할 것으로 예상된다. 중국 정부는 재사용 로켓의 상용화를 지속적으로 추진해 위성인터넷을 비롯한 저궤도 위성망 구축 비용을 크게 낮추는 데 기여할 것으로 기대하고 있다. 조황희 전 국가우주정책연구센터장은 “중국은 2013년 진입규제 완화를 계기로 중국항천과기집단(CASC) 인력들의 창업 유도를 통해 다수의 민간 우주기업을 경쟁시키고 지원하는 전략을 펴고 있다”면서 “이런 결과로 민간 우주기업이 재사용 발사체 시장에 진출할 수 있는 기술과 역량을 확보할 수 있는 토대가 마련됐다”고 말했다. 랜드스페이스가 회수한 1단 추진체의 지상 착륙 모습. 랜드스페이스 제공.